Hoe EPAL pallets de logistiek groener maken

Afgelopen maand bezocht ik een transportbedrijf dat alleen nog met EPAL-europallets werkt. “Waarom?” vroeg ik de eigenaar. Zijn antwoord was verhelderend: “Deze pallets gaan hun hele leven rond. Van fabriek naar winkel, terug naar fabriek, weer de weg op. Dat is circulaire economie in de praktijk.” En daar heeft hij een punt. EPAL europallets zijn het perfecte voorbeeld van duurzaam transport. Ze worden gemaakt van gecertificeerd hout, gaan jaren mee en kunnen eindeloos gerepareerd en hergebruikt worden. In plaats van wegwerpmateriaal heb je een systeem waarbij pallets constant in beweging blijven. Slim systeem. Een pallet maakt gemiddeld 12 tot 15 rondjes voordat hij echt versleten is. Dat scheelt enorm in houtverbruik en afval. Voor bedrijven die hun CO₂-uitstoot willen verlagen is dat goud waard. Maar hoe werkt dat systeem precies? En waarom zijn EPAL pallets zo anders dan gewone houten pallets?

Het EPAL-systeem is slimmer dan je denkt

EPAL staat voor European Pallet Association en dat is niet zomaar een naam. Het is een heel systeem gebouwd rond hergebruik. Elke EPAL pallet heeft een uniek brandmerk waarmee je de kwaliteit kunt verifiëren. Geen twijfel over sterkte of afmetingen. Overal in Europa zijn deze pallets uitwisselbaar. Jouw lading in Nederland kan op een Duitse EPAL pallet staan en vice versa. Dat voorkomt dat lege pallets heen en weer getransporteerd moeten worden. Pure efficiency. Het mooie is dat iedereen in de logistieke keten meedoet. Van producent tot retailer, iedereen accepteert EPAL pallets. Geen gedoe over wie welke pallet terugkrijgt. Je levert een EPAL pallet in en krijgt een andere EPAL pallet terug. Maakt niet uit waar die vandaan komt. Een specialist kan je precies uitleggen hoe het ruilsysteem werkt. Het scheelt een hoop administratie en voorkomt verspilling.

Waarom gecertificeerd hout het verschil maakt

EPAL pallets worden alleen gemaakt van PEFC of FSC gecertificeerd hout. Dat betekent dat het hout afkomstig is uit duurzaam beheerde bossen waar meer bomen geplant worden dan gekapt. Niet zoals bij goedkope pallets waar je niet weet waar het hout vandaan komt. Mogelijk uit oerwouden of illegale kap. Bij EPAL is de herkomst altijd traceerbaar. Ook wordt er geen tropisch hardhout gebruikt. Alleen Europees naaldhout en populier. Dat scheelt in transportafstanden en CO2 uitstoot. Het hout wordt behandeld volgens ISPM15 normen om schadelijke insecten tegen te houden. Maar zonder giftige chemicaliën die het milieu belasten. Hittebehandeling doet hetzelfde werk zonder residuen achter te laten. Voor bedrijven die waarde hechten aan verantwoorde inkoop zijn EPAL europallets een logische keuze. Je kunt aantonen dat je kiest voor duurzaam bosbeheer.

Reparatie en hergebruik in de praktijk

Hier wordt het interessant. Een EPAL pallet hoeft niet weggegooid te worden als er iets kapot gaat. Er is een heel netwerk van gecertificeerde reparatiebedrijven die beschadigde pallets opknappen. Kapotte plank? Wordt vervangen door een nieuwe van dezelfde kwaliteit. Losse spijkers? Worden vastgemaakt of vervangen. Na reparatie krijgt de pallet een nieuwe stempel en gaat weer de cyclus in. Dat kan wel tien keer gebeuren voordat een pallet echt versleten is. Vergelijk dat met gewone houten pallets die vaak na één beschadiging weggegooid worden. Enorme verspilling. Mijn neef werkt bij zo’n reparatiebedrijf en vertelt dat ze dagelijks honderden pallets opknappen. “Wegdoen doen we bijna nooit,” zegt hij. “Bijna alles is te repareren.” Alleen als de draagbalken kapot zijn of er teveel schade is, wordt een pallet afgekeurd. Dan gaat het hout nog naar recycling voor spaanplaat of biomassa.

Milieuwinst die meetbaar is

De cijfers liegen er niet om. Een EPAL pallet bespaart over zijn levensduur gemiddeld 65% CO2 vergeleken met wegwerppallets. Dat komt omdat de productie impact verdeeld wordt over veel meer transport bewegingen. Ook houtverbruik daalt drastisch. Waar je normaal 15 pallets nodig hebt voor hetzelfde transport volume, volstaan 3 EPAL pallets die steeds hergebruikt worden. In heel Europa circuleren ongeveer 500 miljoen EPAL pallets. Als die allemaal wegwerppallets waren geweest, had dat 60 miljoen extra bomen gekost. Per jaar! Dat is een flink bos. Ook afvalreductie is indrukwekkend. Waar gewone pallets na gebruik op de verbrandingsoven of vuilstort eindigen, blijven EPAL pallets in omloop. Minder afval, minder nieuwe productie, minder transport van lege pallets. Win win win situatie. Voor bedrijven die hun carbon footprint willen verkleinen is de keuze duidelijk.

Kwaliteit die de test der tijd doorstaat

EPAL pallets zijn gebouwd om lang mee te gaan. Strenge kwaliteitseisen zorgen ervoor dat ze veel transport bewegingen aankunnen. De afmetingen zijn gestandaardiseerd op 120×80 centimeter en kunnen 1500 kilo statisch gewicht dragen. Dynamisch, tijdens transport, is dat 1000 kilo. Meer dan genoeg voor de meeste toepassingen. Het hout wordt geselecteerd op sterkte en duurzaamheid. Zwakke of beschadigde delen worden uitgesloten. Ook de constructie is geoptimaliseerd. Elke spijker zit op de juiste plek voor maximale stevigheid. Vergelijk dat met goedkope pallets waar vaak bespaard wordt op materiaal en afwerking. Een EPAL-pallet gaat gemiddeld vijf tot zeven jaar mee bij intensief gebruik. Gewone pallets vaak maar twee tot drie jaar. Over die periode gezien zijn EPAL pallets eigenlijk goedkoper, ook al kosten ze meer in aanschaf.

Logistieke voordelen die geld opleveren

Het EPAL systeem maakt transport efficiënter. Standaard afmetingen betekenen dat vrachtwagens optimaal benut worden. Geen lege ruimte omdat pallets net iets anders van maat zijn. Ook laden en lossen gaat sneller omdat alle apparatuur afgestemd is op EPAL maten. Vorkheftrucks, palletiseermachines, rekken, het past allemaal perfect. Dat scheelt tijd en dus geld. Het poolsysteem voorkomt dat je je eigen pallets terug hoeft te halen. Je brengt een lading en neemt nieuwe pallets mee voor de volgende rit. Geen lege ritten meer om pallets op te halen. Een transporteur vertelde me dat hij daardoor 15% meer ladingen per dag kan doen. Puur omdat hij minder tijd kwijt is aan pallettransport. Voor een pallet op maat gelden andere regels, maar voor standaard transport zijn EPAL pallets ideaal. Van Wooning Kisten en Pallets kan uitleggen wanneer EPAL wel of niet de beste keuze is.

De toekomst van duurzaam transport

EPAL pallets laten zien hoe circulaire economie in de praktijk werkt. In plaats van nemen, maken en weggooien, heb je een systeem van hergebruik. Dat wordt steeds belangrijker nu bedrijven gedwongen worden hun milieu-impact te verlagen. Wetgeving wordt strenger, klanten eisen duurzaamheid. Het EPAL systeem is een manier om daar aan bij te dragen zonder extra kosten. Sterker nog, het kan geld besparen door efficiëntere logistiek. Ook innovatie gaat door. Digitale tracking van pallets wordt getest om het systeem nog slimmer te maken. RFID-chips in pallets kunnen precies bijhouden waar ze zijn en hoe vaak ze gebruikt zijn. Dat helpt bij onderhoud planning en voorkomt verlies. De verwachting is dat het EPAL systeem zich uitbreidt naar andere regio’s. Azië en Noord Amerika kijken naar Europa als voorbeeld. Hoe meer landen meedoen, hoe efficiënter het systeem wordt.

Overweeg jij EPAL-europallets voor je transportbedrijf om duurzamer en efficiënter te werken? Informeer bij specialisten naar de mogelijkheden en voordelen voor jouw specifieke logistieke situatie.